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    ??外头的雪愈发深浓，从里头望出去，连原本颜色鲜明的红墙黄瓦也被盖住了七八分，只余下几笔疏廓的影子，倒像是前人的写意画。皇帝有了要走的意思，起身复行了一礼，回道：“皇祖母好生养息，孙儿这便告退了。”

    ??太皇太后颔首允了。皇帝本就清瘦，这几日前朝并不太平，好几门子事搅在一起，打压制衡、加恩行赏，那高高的御座下头臣工俯首帖耳，实则不知道存了多少腌臜心思，如今眼下生了圈乌青，盖也盖不住。她不免心疼，劝道：“机务巨万，也要保重圣躬，那折子是一日能尽瞧完的么？”叫过摇光来，“替我送一送你们主子爷。”

    ??宫人替皇帝打起帘子，外头风雪扑面而来，刮得脸上生疼。摇光错开几步跟在皇帝后面，在一片呼啸着的北风里，只能隐隐看见皇帝石青色的褂子下佛头青的衣角扑霎，她忽然想起前几日在临溪亭，也是这样的颜色，在疏疏天光里，磊落而分明。

    ??养心殿离慈宁宫近，故而皇帝日常问安，只用步行，也有全了皇帝一片赤诚孝道之意。摇光止步在慈宁门前，向皇帝深深福了一礼，口中道：“奴才恭送万岁爷。”皇帝没有多看她一眼，由众人簇拥着，回养心殿去了。

    ??西暖阁里极安静，太皇太后盘腿坐在炕上，手里原本不紧不慢捻着串佛珠，那打磨圆润的翠珠沉如绿潭，煞是好看。此时到底是存着怒意，手中佛珠捻得极快，十八颗翡翠珠在指尖疾走，连成一道绿弧来。太皇太后动了怒，跟前伺候的人都噤若寒蝉，只听得碧珠相撞，发出极清脆的声响。

    ??摇光放轻步子进了暖阁，便看见皇帝跟前的李长顺正跪在地心。她有些惶惶，看了芳春一眼，只见芳春和苏塔都垂眼立在当地，她便知道事情不大好，悄悄蹭了个不惹眼的地方站定，学着芳春和苏塔的样式，盯着地衣走神。

    ??半晌，太皇太后才慢慢叫了声李总管，“你很会办差事！”

    ??饶是李长顺这样精明又能耐的人，在太皇太后跟前也不敢耍什么花样子。太皇太后只消这么一问，他便将实话都一股脑回明了。他连连叩了几个头，颤着声道：“奴才该死！是前几日御前新来的奉茶宫女手脚不仔细，这才烫着了主子爷。主子爷宽仁又孝顺，不想为了这点子小事惊扰了老主子，也没让跟前的人外传。是奴才不会当差，老主子只管罚奴才吧！”

    ??太皇太后垂下眼，指腹慢慢捻着佛珠，那明黄色的流苏潋滟，润滑轻软，如同一匹上好的锦缎，慢慢流泄在她茶色的衣袍上，素雅得如同旧时传下的工笔画。

    ??太皇太后复问：“传太医瞧了不曾？究竟怎么样？”

    ??李长顺耷着眉毛，觑了一眼太皇太后的神色，战战兢兢地说：“主子爷说不是什么大事，不去理会它，过几日就好了。”

    ??摇光敛神听着，御前的人都在宫中修炼成了精，知道什么话该说什么话不该说，知道怎么说话不扎人。跟他们说话，听着好像是舒心，都是吉利字眼，可是仔细思量却费神得很。李长顺句句回的是皇帝的原话，大抵就是说，瞒而不报，避而不传都是皇帝的意思，他只是个做奴才的，不能违逆主子。

    ??她想起先前在府里，每日好几个管家娘子都要向额捏回话，这么一通折腾下来，得耗费大半日的时光。她是经历过的，从前额捏也会带着她经手些小事，旁人明眼里一派喜笑和乐，你却不知道她背地里藏着多少机滑的心思。

    ??太皇太后仔细回想了今日始末，皇帝马蹄袖下那样大的一片红痕，她隔着几步瞧得也很真切。如今前朝乱得很，皇帝尚在处置，虽说失手打翻了茶盏是小事，经有心之人传出去，又要闹得人心不安。皇帝是息事宁人的做法，是庙堂上高高端坐着的君王。可是那样滚的水，烫在手面上，也不传太医也不开药，单不说疼不疼，留下那样大一片瘢痕，几时能好？

    ??太皇太后搁下佛珠，托起盏子喝了口茶，才不紧不慢地说：“我如今是老了，皇帝有自己的考量，按理说，我这个做祖母的，安安生生颐养天年，不该再说三道四、讨人嫌。可是这天下哪有祖母不疼自己孙子的？你们跟前伺候的人要是尽心，我便再没什么话说了。”

    ??太皇太后这一番话，听着轻飘飘的，李长顺却早已惊得出了一身的汗。他忙重重叩了几个头，一迭声道是，“老主子的教诲，奴才全记着了。奴才一定仔细办差，尽心尽力伺候好万岁。”

    ??摇光见此情局，朝太皇太后一福，温声道：“奴才斗胆。万岁爷也是一片仁孝之心，不忍教您忧心。奴才小时候淘气，也