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过于容易迷失方向。贸然进入沙地，凭我们三人之力，恐怕只会有去无回。”

    ??“阿兄说得是，我也觉得应该离沙地远些。”李遐玉回首，看了一眼远方起伏延绵的金色沙地。仿佛望不到尽头的沙地，确实是夏州、灵州附近最可怕之处。她曾无数次听阿爷提过，自古以来行军打战，素来最不喜的便是沙地荒漠。偏偏这些地方又最容易迷失方向，一旦寻不着水源，数万大军熬不过几日便会全军覆没。当然，这片沙地因临近无定河，边缘地带遍布着水泽、绿洲、湖泊，尚且算不得什么。西域那片无边无际的沙地则更令人畏惧，据说只有知道该如何寻找绿洲的粟特行商，才敢在那些散落在沙漠中的西域诸城之间来往。

    ??三个孩子相互扶持，足足又走了一日，才堪堪来到这片荒漠边缘。

    ??因只带着粮食，并未来得及做成干粮，他们已经将近两日不曾进食了，眼下早便饿得头昏眼花。然而，尚未寻见绿洲，没有柴火和水便不能造饭，他们亦毫无办法。

    ??也不知走了多久，李遐玉的意识已经有些迷离了。她几乎无法思考，只能麻木地跟着谢琰一步一步往前行。而她的双腿早就已经感觉不到酸痛，仿佛完全不属于自己了。

    ??“元娘、玉郎，别睡。口渴了么？喝些水便是。咱们明天一定能找见绿洲，不必吝惜这些水。”“阿兄，我不渴。阿姊喝罢，你的嘴唇都裂开了。”

    ??李遐玉想要回应他们，张了张口，却发不出任何声音，只能轻轻地握了握谢琰的手。谢琰立刻张开手掌，紧紧地将她冰冷的小手包裹起来：“元娘，打起精神，我一定将你们带回灵州去。再坚持片刻就好，说不得再走几步，咱们就能看见绿洲了。”

    ??为了转移她的注意，谢琰与李遐龄断断续续地说着话，音色越来越沙哑。李遐玉时而能听见他们正在说些年幼时的趣事，时而却像突然听不见任何声响。过了一阵，李遐龄似是累得狠了，便不再说话，只余下谢琰独自一人自言自语。

    ??或许，他们会死在这片荒漠中？李遐玉心中想着。

    ??“死”，一度曾经离他们太近。全凭着孙氏、威娘和部曲们以命换命，才让他们三人得以安然无恙。她原以为有阿爷阿娘的护佑，自己一定能够活下去，为父母报仇雪恨，照顾阿弟长大成人。却原来，“死”其实一直并未离开他们太远。

    ??她不甘心。

    ??她不想死。大仇未报，家业未振，怎么能就这样默默无闻地死在荒漠中？祖父祖母已经失去了阿爷阿娘，若是再失去他们，无人奉养膝下，晚年又该是如何凄凉？不错，她绝不能死！玉郎、谢琰也都不能死！！

    ??心中正在激烈挣扎间，李遐玉忽然听见谢琰急切地唤着她的名字：“元娘！元娘醒醒！我们有救了！你看前方的火光！居然是一支驼队！”

    ??驼队？李遐玉努力集中精神，望向不远处的篝火。温暖的火光轻轻跳动，吸引着他们上前汲取那难得的暖意。围绕在篝火旁边的，是数十个形容并不清晰的人。看衣着打扮，却并不像是汉人。风猎猎掠过，驼铃叮当作响，此刻听来，宛如寺庙塔上传来的佛音，既飘渺悠长，又庄严慈悲。许是绝处逢生觉得安心，又实在太疲倦的缘故，她终于再也支撑不住，摇摇晃晃地倒在了地上。

    ??当李遐玉醒过来的时候，发觉自己正睡在一个简陋的牛皮帐篷中。旁边坐着一位身着银红色翻领窄袖胡服，金发碧眼雪肤的胡人女子。她身上虽沾了些风沙尘土，但那胡服所用毛皮、宝相花绣纹都甚是精致，显然地位并不低。

    ??见她睁开眼，那胡女微微一笑：“小娘子可算是醒了，你阿兄和阿弟都吓坏了呢，唯恐你生了重病。随行的医者给你诊治，说你只是又累又饿，他们才松了口气。”她说的并非胡语，竟是一口极为地道的长安官话。

    ??李遐玉眨了眨眼：“多谢诸位收留我们，也劳烦娘子照顾我了。”

    ??“客气什么？”胡女抿嘴笑起来，“在荒野之中遇见，也是有缘之人，哪里有见死不救的道理。且你们小小年纪，便独自远行投亲，可真是不容易呢。”说着，她倒了一碗香浓的羊奶羹：“光顾着与你说话，倒是忘了你已经好些天不曾进食了。且将这羊奶羹喝了罢，垫一垫，你的两个兄弟正在给你熬粥。”

    ??李遐玉早已经饿得狠了，接过那羊奶羹，很快便一饮而尽。方才饿得几乎没有知觉，但这温热的羊奶羹暖了暖胃后，顿时觉得腹部空空，仿佛不论什么都能吃得下。