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。”

    ??嘉靖脸色有所缓和，冲跪在地上的父子二人挥挥手，“你们下去吧，记住，不要再闹出尿裤子这样的笑话来”。

    ??陶仲文忙叩头谢恩，“多谢皇上恩典，微臣回去一定会对犬子严加管教”。

    ??陶仲文和陶世恩走后，嘉靖问道：“严爱卿，这闹鬼之事，你怎么看？”

    ??严嵩道：“微臣以为，恐怕是有人蓄意惊吓皇后，至于目的，微臣不敢妄加揣测。”

    ??“会不会是……想为曹端妃或者王宁嫔报仇？”嘉靖的脸上有寒意扩散开来。

    ??“这……”严嵩眼珠子飞转，须臾道：“后宫纷争自古不断，若说报仇，除非是生死之交，否则谁敢冒此大风险。依微臣看，有人觊觎后位，借机大做文章的可能性更大一些。又或者，是白槿教奸人兴风作浪亦未可知。”

    ??嘉靖沉吟道：“此事切不可声张，以免流言四起。至于那些白槿教的余孽，朕早晚会将他们一举剿灭，也可为你那无辜死去的侄女讨还公道。”他看了严嵩一眼，“事关重大，朕不便多透露。你这些日子当值辛苦了，早些回家休息去吧”。

    ??听到嘉靖提起侄女，严嵩立即悲从中来，他强抑潮涌的心绪，毕恭毕敬的叩谢道：“皇上体恤臣下，微臣铭感于心！”

    ??严嵩走到门口，又被嘉靖唤了回来，“还有一件事情，朕如今长居西苑，不入大内，严爱卿温顺谨慎，忠勤敏达，朝廷事务，就交由你代为处理。令郎即日起升任太常寺少卿，仍掌尚宝司事，协助你处理政务”。

    ??严嵩喜出望外，忙又跪地谢恩。

    ??“爹，你说这闹鬼，究竟是真是假？” 严世蕃一脸不阴不阳的表情。

    ??严嵩道：“鬼神之说，信与不信，全看个人所需。我是不信的。陶仲文之流不过是装神弄鬼的神棍罢了，但是皇上被他们哄得鬼迷心窍，深信不疑，我也只能投其所好了。”

    ??“那爹认为会是什么人干的？”严世蕃问道。

    ??严嵩道：“不好说，最近后宫是非不断，真真假假，虚虚实实，外人难以看清。”

    ??严世蕃凑近严嵩，压低嗓子道：“皇后不是派人暗中查探，发现陆炳和曹端妃曾有过私情吗，会不会是陆炳为了替曹端妃报仇，指使人下手的？”

    ??“不排除这个可能性，但陆炳不是重红粉轻前程的人，这样愚蠢的事情，不像是他所为。除非，是皇上授意的。皇上宠爱曹端妃，对于皇后下令处决端妃一直耿耿于怀”，严嵩的嘴角掠过笑意，“让皇后多受惊吓也好，那千年神龟的事情虽然被她一手遮掩过去，但她终究知道得太多，对我们是个潜在的威胁。如今皇后已经自顾不暇，也没有精力顾及我们了”。

    ??“要是让她彻底吓疯就好了”，严世蕃嘿嘿阴笑，一转头见严嵩正对自己瞪眼，忙迅速变脸，装得一本正经道：“可是，陆炳暗中调查过，他一定也知道神龟的事情……”

    ??严嵩打断了他，“陆炳是何等聪明之人，这样损人不利己的事情，他断不会做的”。

    ??严世蕃又小声嘀咕，“可是，还有他身边那个向擎苍”。

    ??严嵩从鼻孔里重重出了一口气，“秋儿的事情我没有同向擎苍清算，已经便宜了他，他还敢怎么样？”

    ??严世蕃趁机煽风点火，“爹，我说您也是，向擎苍成婚的时候根本不知道清秋妹妹是假的，他居然丢下新娘子去和柳鸣凤私会，摆明了是不把您老放在眼里，那可是大不敬啊，这样的羞辱，您竟能忍了，真让人想不通！”

    ??严嵩冷冷一哼，“这笔账，我一直记在心里。向擎苍是陆炳的人，轻易动不得。而且此事牵扯到白槿教作乱，皇上生性多疑，他嘴上虽从未说过什么，心里恐怕也有疑虑，咱们是不是和白槿教有关联。我今日故意在皇上面前提起白槿教，也是想借机试探”。

    ??“试出什么来没有？”严世蕃忙问。

    ??严嵩道：“没有，皇上的心思很难揣测。不过从皇上肯将朝廷事务交给咱们父子一同处理来看，他还是信得过咱们的。当年白槿教叛乱