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明帝笑，“定在你千秋前过来的。”

    ??昭明帝这话不差，齐王夫妇非但在谢皇后千秋前到了帝都，还给谢皇后送了重礼，以贺谢皇后千秋之喜。帝后于凤仪宫设家宴，款待齐王一家，连带着谢皇贵太妃也出席了。谢皇贵太妃苍老许多，以往的明媚美貌悉数散去，已是个白发苍苍的老人了。

    ??只是两年未见，母亲便老迈至此，齐王心下甚为酸楚，于宫宴上却是不好表现出来的。待得第二日，母子说私房话时，却是知道谢皇后对后宫十分宽厚，母亲皇贵太妃的份例更是只有多没有少的，而且，供上来的都是上上等的东西。谢皇贵太妃自不会与儿子说她与谢皇后的旧日恩怨，只笑道，“你也想想我现下也是六十好几的人了，你父皇在时，还有吃穿打扮的心，当时只怕老了，不再得他欢心。你父皇一去，我们这就叫未亡人。那吃穿打扮的心就淡了，自然就老了。老有老的好，以往怕发胖，甜的都不大敢吃，现在也不禁口了。每天到太皇太后那里说说话，服侍服侍她老人家，帮着打理打理慈恩宫的琐事，太皇太后的凤体大有起色呢，现下扶着太皇太后她老人家，她老人家能走几步了，只是说话还不大清楚。你见着太皇太后没？”

    ??齐王道，“已经给皇祖母请过安了，夏大夫真不愧神医。”

    ??“可不是么。”谢皇贵太妃道，“帝后奉太皇太后甚孝。”谢莫如始终是那个滴水不露的谢莫如。

    ??谢皇贵太妃只管捡着好的说，又问齐王在封地可好，齐王道，“自小在帝都，不知外面如何。齐地物产丰饶，极好的地方，儿子与王妃都好，母妃只管放心就是。”

    ??谢皇贵太妃此方说起温庆的亲事来，道，“那个北凉王太子，皇后娘娘还让我见了一回，相貌瞧着是个温和的，现下咱们东穆话说的也很不错了，在国子监研究学问。温庆嫁了他也是在帝都过日子，你们不用太记挂，有我呢。陛下与娘娘是个长情的人，赵大人出使西蛮回来，听说和顺长公主在西蛮都好。李家那案子总算是结了，一家子都回了老家过活。可见，和顺长公主之功，陛下娘娘心里是有数的。温庆出身宗室，身负皇家血脉，且北凉王太子正有求于我朝之时，这联姻，倘温庆争气，帝后也会知她功劳的。”又问孙女的情况，听说孙女颇是明理，对这次联姻也很看重，谢皇贵太妃此方放下心来，让孙女好生备嫁。

    ??母子俩说了半日的话，齐王中午就在母亲这里用的饭，齐王妃带着闺女则在凤仪宫吃的，齐王妃笑，“原是想着，开春就送温庆过来，后来得知她这吉日定在腊月，我们也偷了个懒儿，趁还有空多为她置办些嫁妆。这会儿过来帝都，一则是送温庆待嫁，二则给陛下与皇后娘娘请安，三则也是想求个恩典多住些日子，待过了年再回封地。”

    ??谢莫如笑道，“王妃哪里的话，原就是想让你们在帝都过年的。”又同温庆说了些话，见温庆应答都还妥当，知道齐王妃必是在家都教过了，谢莫如笑着赞了几句。

    ??待得午膳后，齐王妃带着闺女去了婆婆那里，婆媳祖孙自然又有许多话说，齐王一家是下晌方告退出宫的。

    ??谢皇后千秋自然又有一番热闹，千秋之后，就是三年一度的秋闱了。

    ??此次秋闱，谢柏两子谢持谢拓都参加了考试，及至重阳前后出了桂榜，谢莫如尤其恭喜了宜安公主一回，谢持谢拓均榜上有名，难得的是，谢持排名第八，谢拓就差了些，跌出了前一百，排名一百二十三位，但，桂榜不似春闱杏榜，还讲究一榜二榜三榜来着，三榜与一榜二榜比乃天壤之别。秋闱就是论排名，第一名称解元，第二名就是举人了，最后一名，也是举人。举人与举人之间，并无高下之分。

    ??宜安公主两子得登桂榜，谢莫如恭喜她时，宜安公主也是喜色盈腮，笑道，“这样的小事，不想竟惊动了娘娘。”

    ??谢莫如温声道，“娘家人有出息，我自是高兴的。因我如今居于后位，谢家被赐承恩公爵，便成了外戚之家。外戚之家，人们说起来，有羡有妒，羡妒者，皆慕外戚之家的荣宠。外戚之家自然尊贵，只是，自古以来，观世家大族，或一时因后妃而荣，但有哪一个世家大族是靠着后妃而立于当下的呢？没有，一个都没有。如谢家，眼下自然荣耀。外面人奉承起来，定是打叠着千百种花样的。谢家子弟，有一分好处遂说成三分，有三分夸耀成五分，倘有七分，便是完人了。这是外头人奉承。可有一利必有一弊，外戚之家，亦是如此。如外戚子弟，辛苦当差，考评上优，别人不见得认可你当此差时费了多少心血，熬了多少辛苦，或者会说，他能升迁，皆因其后族所致。我所担忧者，亦非是我与公主，我等此生如何，已可看到了。谢家之难，难在我等之后。子弟是依旧上进，以书香立世，还是盛极而衰，自此泯然众人呢？”

    ??宜安公主这些年的